成田空港、居残り佐平次、ニューヨーク

ひさしぶりに成田空港へ行ってきた。
ヤボ用でね。

ニュースのとおり、いましたよ、居残り。
飛べたてない方々、20人ぐらい。

床に寝転がっているのかと思ったら、椅子に座っていました。
シンドそうな状況かと想像していたら、意外と快適そう。

いや、快適と言ったら怒られるが、
なんたって外が寒いから、温かいだけマシかと・・・


昔、若いころの話。
ニューヨークのPort Authorityというバスターミナル。

朝５時15分発のバスに乗る予定があり、
寝坊が心配だったのと、宿代の節約の一石二鳥を思い立った。

11月のニューヨークはすでに相当に寒く、
バスターミナル内では待合所だけが唯一温かかった。

夜10時ごろまでは普通に込んでいたターミナル内も、
徐々に人影がまばらになってきた。

12時過ぎにその日の最終バスが出て、待合室の中は数人を残すのみになった。

その数人のうちのひとりが自分だ。

消灯し、静まりかえった待合室。
椅子に座り、じっと目を閉じていた。

午前１時を過ぎたあたりから、徐々に人の気配がし始めた。
始発バスの利用客にはまだ早過ぎる時刻。

目を開けるといつのまにか待合室の全席がうまっていた。
明らかに旅行者とは思えない風情。

ホームレスが集まってきたのだ。

とんでもないことになってきたな、と思いつつも目が合えば会釈。
声は出さずクチビルの動きだけで「ハ～イ」と。

彼らにしてみても、普段見かけない怪しげな東洋人。
警戒感が表情に表れていた。

人数が増えた待合室で、身を縮めながら、眠りに落ちていった。

ガン　ガン　ガン

いきなりの大音が耳をつんざいた。
生易しい音量ではない。

その不意打ちに身体か凍り付いた。
一瞬で覚醒、眠気はすっとんだ。

戦場はこんな感じなのか・・・なんてことは後になっての思い出話。

電気が一斉に点いた。

目の前に警察官が４、５・・・６人。
プロレスラーもどきのばかデカい男が大声で怒鳴っていた。
金属製ダストボックスを警棒でたたく男もいた。

ガン　ガン　ガン

名目は不法侵入者の排除。
容赦なしだ。

ボクは首根っこをつかまれた。
あろうことか巨漢の婦人警官に。

「違う、自分はホームレスではない。旅行者だ」

あわててバッグからパスポートを取り出そうとした刹那、
Don’Move!　Stay there! 　指差しで怒鳴りつけられた。

まずい！

そうなんだ、ここは銃の国だ。
あやしい動きが命取りになる。

それが頭をよぎった瞬間、全身を恐怖心が駆け巡った。

フリーズするしかなかった。
息をするのも躊躇われるほどに、固まった。

巨漢の白人警官と目があった。
刺激しないよう、ボクは卑屈な態度で訴えた。

自分は善良で無垢で気だてのいい、か弱い日本人旅行者であると、
トヨタもダットサンも、ソニーもパナソニックも日本製だと、
ちょっと早めに来過ぎたが、朝５時のバスを待っているんだと・・・

巨漢が睨みつけるようにして言った。

「いいから出て行け～！」

イエッサー！

待合室はあっという間にカラに。

時計は4時少し前をさしていた。
外は厳寒。

さすがに真っ暗闇の42丁目付近を歩く気にはならず、しばらくターミナル内をほっつき歩いた。

30分も歩いただろうか、待合室近くに戻ってきていた。
あたりは静まりかえっていた。

なにげなく待合室をのぞくと、なんてことだ。
追い出されたはず連中が、ちゃっかり元の席に座っているではないか。

なるほど～、そういうことか。
ボクもすかさず元の席に戻った。

目だけで周りに会釈。

ザマ～みやがれ！
声に出して叫びたい想いがこみ上げたのだった。

成田空港のホームレス、いや、間違った。
外国人旅行者たちを眺めながら、昔のできごとをつかの間想い出した次第です。